ONES SÍSMIQUES P i S

Els terretrèmols es dónen quan esclaten les roques que es troven a certa profunditat degut a la pressió a la que es veuen sotmeses. A partir del punt en el que es produeix el seísme (focus), les ones es propaguen en totes direcciones. Aquestes ones poden ser de dos tipus:

• Ones internes:
• Ones P (primàries): són ones de compressió/dilatació longitudinals. És a dir; la seua oscil·lació es produeix en la pròpia direcció de propagació. Avancen a una velocitat d' entre 4 i 7 km/s.
• Ones S (secundàries): són ones transversals, la velocitat de propagació de les quals oscil·la entre els 2 i els 5 km/s. És a dir, aquest tipus d' ona produeix moviments laterals a la seua direcció de propagació.
• Ones superficials: avancen a una velocitat d' entre 2 o 3 km/s. Aquestes poden ser:
• Ones de Love: provoquen un moviment lateral perpendicular a la seua direcció de propagació.
• Ones de Rayleigh: mou la superfície de la Terra amunt i avall.

En realitat, la velocitat de propagació de les ones sísmiques internes depèn de la densitat del medi que atravessen. 

A partir de la detecció d' aquestes ones sísmiques en diversos punts sobre la superfície terrestre, i tenint el compte el camí que hauran hagut de recórrer des del seu focus o epicentre, es pot deduir la densitat dels trams que hauran recorregut i, a partir de la mateixa, la composició del mateixos, així com l' estat més probable d' agregació de la matèria, en funció de la pressió i la temperatura.

Autor de la imatge: Vanessaezekowitz.

El camí recorregut per les ones sísmiques per l' interior de la Terra pot donar lloca a zones "d' ombra" sobre la superfície, en les que no poden ser detectades. Això es deu a la desviació que pateixen aquestes trajectòries al canviar d' una capa a una altra.

El treball de detecció i catalogació de les ones sísmques primàries i secundàries està íntimament correlacionat amb l' estructura interna en capes de la Terra, tal i com s' aprecia en aquesta il·lustració de l' observatori sismològic de Brasilia.